《天津闲人》的剧情发生在1937年的天津，正值卢沟桥事件前夕，城市弥漫着不安的气息。苏鸿达，一个平凡的小人物，梦想着成为天津卫有名有姓的大人物。他与放鹰的俞秋娘和开报馆的严而信，三人结成同盟，企图通过一起无名浮尸案来诈骗名流，以此谋求不义之财和地位的提升。

然而，他们的计划却意外地卷入了天津卫的头号大闲人侯四六爷的阴谋中。侯四六爷与日本人有勾结，利用浮尸案作为幌子，实则策划更大的计划。苏鸿达三人最终成为了侯四六爷手中的棋子，他们的计划彻底失败，还陷入了更大的危机。

在金钱、权力和尊严的考验下，苏鸿达做出了艰难的选择，而严而信则因贪婪而走上了不归路。影片以真实的笔触描绘了天津小人物在动荡时代中的挣扎与抉择，展现了人性的复杂与真实。