电影《可怜慈母心》的剧情深入探讨了亲情与牺牲的主题。

故事发生在当代中国的一个普通小镇，赵玉成和陈春兰是一对勤劳的夫妇，他们育有二儿一女。随着孩子们逐渐长大，各自面临着婚姻和家庭的挑战。赵玉成夫妇倾尽所有，甚至不惜变卖家中财物、四处借贷，也要为儿女们操办婚事，满足他们的要求。

然而，赵玉成被诊断出患有肺癌，为了不给儿女增加负担，他毅然决定放弃治疗。与此同时，两个儿子在媳妇的挑拨下，因房产问题发生争执，甚至将年迈的父母赶出家门。在一个风雨交加的夜晚，赵玉成含恨离世，留下陈春兰孤独无助。

陈春兰在灵堂内目睹两个儿媳为争夺她的抚养权而僵持不下，深感世态炎凉。除夕之夜，她捧着丈夫的遗像，决定追随丈夫而去。在风雪中，她凄凉地倒在路边，幸得村民及时相救。

在村民的责备和书记的教育下，儿子和儿媳们终于意识到自己的错误，回心转意，一家人重新团聚，共同面对未来的生活。